När Medici-banken kollapsade 1494 markerade det slutet för Europas då ledande finansfamilj, italienska Medici. Samtidigt banade det väg för en ny dynasti att ta över: tyska Fugger, som skulle bli en av historiens mest förmögna och inflytelserika familjer.
Ursprung och uppgång
Familjen Fugger, baserad i Augsburg, började som textilhandlare på 1300-talet under Hans Fugger. Under 1400- och 1500-talen växte de till en mäktig köpmans- och finansfamilj genom diversifiering till gruvdrift, metallhandel och bankverksamhet. Deras storhetstid kom under Jakob Fugger ”den rike” (1459–1525), som byggde ett finansiellt och kommersiellt imperium utan motstycke.
Fuggernas verksamhet vilade på tre pelare:
- Bankverksamhet: De finansierade krig, kejserliga val och politiska projekt, vilket gav dem enorm politisk makt.
- Gruvdrift: De kontrollerade silver-, koppar- och guldgruvor i Centraleuropa, ofta genom monopol.
- Handel: De handlade med kryddor, textilier och metaller över Europa och bortom.
Vid slutet av 1400-talet hade Fugger övertagit Medicis position som Europas rikaste finansfamilj, med en förmögenhet som saknade motstycke i sin tid.
Jakob Fugger ”den rike” – En finansiell gigant
Jakob Fugger (1459-1525) var hjärnan bakom familjens framgång. Från 1487 var han i praktiken huvudansvarig för familjens affärsverksamhet. Hans strategiska lån till Europas monarker, särskilt Habsburgarna, cementerade familjens inflytande. Mest känt är hans finansiering av Karl V:s val till tysk-romersk kejsare 1519, där Fugger betalade stora summor för att säkra kurfurstarnas röster. I gengäld erhöll han monopol på gruvor i Tyrolen och Ungern samt exklusiva handelsprivilegier.
Jakobs förmögenhet vid hans död 1525 uppskattas ha motsvarat cirka 2 % av Europas BNP, vilket i dagens värde kan jämföras med 400 miljarder dollar. Detta placerar honom i samma liga som moderna miljardärer som Elon Musk (ca 316–330 miljarder dollar 2025) och Jeff Bezos (ca 193–220 miljarder dollar 2025). Vissa historiker menar att Fuggernas relativa rikedom i sin tids ekonomi gör dem till världshistoriens rikaste familj.
Relationer med maktens män
Jakob Fugger ”den rike” var en mästerlig finansiär vars relationer med Europas mäktigaste aktörer var avgörande för hans och Fugger-familjens framgång.
Habsburgarna:Jakob Fugger var Habsburgarnas främsta finansiär, vilket gav honom enorm politisk och ekonomisk makt. Han lånade ut stora summor till Habsburgarna, särskilt för att säkra kejsarval och finansiera krig. Mest känt är hans finansiering av Karl V:s val till tysk-romersk kejsare 1519, där Fugger betalade enorma summor för att muta kurfurstarna. I gengäld fick Fugger monopol på silver- och koppargruvor i Tyrolen och Ungern samt handelsprivilegier.
Maximilian I (tysk-romersk kejsare 1493–1519):Maximilian I var en av Fuggers första stora kunder bland Habsburgarna. Jakob finansierade Maximilians krig, särskilt mot Venedig och i Italien, samt hans försök att konsolidera makten i det tysk-romerska riket. I utbyte gav Maximilian Fugger tillgång till gruvor och handelsprivilegier, vilket lade grunden för familjens monopol på metaller. Relationen var så nära att Fugger blev en trusted advisor, och Maximilian adlade Jakob 1514. Fuggers lån till Maximilian var riskfyllda, eftersom kejsaren ofta var skuldsatt, men de gav enorma långsiktiga vinster.
Katolska kyrkan: Fugger fungerade som bankir åt påven och finansierade kyrkans verksamhet, särskilt försäljningen av avlatsbrev. Han hade ett särskilt avtal med påven Leo X om att hantera intäkterna från försäljningen av avlatsbrev i Tyskland, vilket finansierade byggandet av Peterskyrkan i Rom. Fugger tjänade betydande provisioner på detta. Hans verksamhet bidrog indirekt till reformationen, då Martin Luther kritiserade avlatshandeln.
Leo X (påve 1513-1521): Som påve var Leo X (född Giovanni de’ Medici) en viktig kund för Jakob Fugger. Fugger hanterade de finansiella transaktionerna för försäljningen av avlatsbrev, särskilt den som finansierade Peterskyrkan. Leo X gav Fugger exklusiva rättigheter att distribuera avlatsbrev i Tyskland, vilket genererade stora vinster. Trots att Leo kom från Medici-familjen, valde han Fugger för dessa transaktioner på grund av deras effektivitet.
Fugger efter Jakob
Efter Jakob Fugger ”den rikes” död 1525 fortsatte familjen Fugger att vara en betydande kraft i Europa under en tid, men deras inflytande minskade gradvis.
1500-talet: Efter Jakob Fuggers död (barnlös) tog hans brorson Anton Fugger (1493–1560) över ledningen av Fugger-företaget. Fuggerna fortsatte att finansiera Habsburgarna, särskilt Karl V och Filip II av Spanien, med lån för krig och koloniala projekt. De investerade i kvicksilver- och silvergruvor i Spanien och Amerika, vilket gav stora vinster. De utökade sitt handelsnätverk till Amerika och Asien, med fokus på kryddor och metaller.
1600-talet: Trettioåriga kriget (1618–1648) och Spaniens fortsatta finansiella problem försvagade Fuggernas ställning. Deras gruv- och handelsmonopol minskade i betydelse, och många investeringar gick förlorade. Fuggerna övergick från att vara köpmän till att bli jordägande adelsmän. De investerade i slott, gods och skogsbruk, särskilt i Bayern och Schwaben.
1700- och 1800-talen: Fuggerna levde som traditionell tysk adel, med fokus på godsförvaltning och lokalt inflytande i Bayern.
1900-talen: Familjen Fugger hade betydande utmaningar relaterade till bl a 1:a och 2:a världskrigen, hyperinflationen under Weimarrepubliken, höga driftskostnader för fastigheter och höga skatter, tex arvsskatter.
2000-talet: Familjen Fugger existerar fortfarande – främst genom grenarna Fugger-Babenhausen och Fugger-Glött. De är en aristokratisk familj med begränsad ekonomisk eller politisk makt jämfört med sin storhetstid. Familjen äger och förvaltar fortfarande egendomar, som slott, skogsmarker och jordbruksmark i Bayern.
Världshistoriens rikaste?
Fuggernas enorma förmögenhet och inflytande under Jakob Fuggers tid gör dem till en stark kandidat för titeln ”världshistoriens rikaste familj”. Jämfört med andra dynastier, som Medici eller senare Rothschilds, var deras dominans i sin tids ekonomi unik. Även om moderna förmögenheter som Musks eller Bezos är enorma, var Fuggernas relativa rikedom och politiska makt i 1500-talets Europa svåröverträffad. Debatten om vem som är historiens rikaste familj pågår, men Fuggernas namn är utan tvekan inskrivet i finanshistorien som en av de största.
Källförteckning